В настоящее время золото является наиболее востребованным в Республике Алтай полезным ископаемым. Его ресурсы сосредоточены главным образом в северной части республики - одном из старейших золотодобывающих районов России. Добыча золота началась здесь с середины XIX в. и продолжается до настоящего времени, при этом пик разработок пришелся на период до 1950-х гг., в дальнейшем планомерное изучение территории на россыпное и коренное золото постепенно сокращалось.
В пределах выделенного Северо- Алтайского золотоносного района, включающего и юг Кемеровской области, известны Ушпинский, Ульменьский, Сийский, Чультинско-Чугунинский, Каурчакско-Андобинский, Кондомо-Чанышский, Майско-Лебедской, Талон-Малокаурчакский, Колычакско-Чуринский рудные узлы и площади и ряд других участков, характеризующихся широким развитием россыпей.
МПР России на 01.01.2003 г. утверждены по этому району прогнозные ресурсы коренного золота в объеме 300 т, россыпного - 8 т. Кроме того, здесь широко развиты проявления и месторождения золота жильного и штокверкового типов, которые из-за отсутствия систематических работ не получили должной оценки, как и район в целом. Наибольшими перспективами характеризуются минерализованные зоны с золотокварцевыми и золотосульфидными рудами, флюидно-эксплозивные брекчии и коры выветривания, развитые по минерализованным зонам.
Проведение поисковых и оценочных работ на рудное, коровое и россыпное золото в Северо-Алтайском золотоносном районе позволит в кратчайшие сроки подготовить сырьевую базу, обеспечивающую ежегодную добычу от 5 до 10 т драгоценного металла, что в свою очередь существенно снизит дотации региону и уменьшит нагрузку на федеральный бюджет.
Сегодня добычу коренного золота в республике ведет ОАО "Рудник "Веселый", разрабатывающее открытым и подземным способами Синюхинское месторождение (открыто в 1947 г., разрабатывается с 1952 г.). Месторождение представлено сложной формы залежами гранат-волластонитовых скарнов, погружающихся до глубины 500 м и более. Руды - богатые и легкообогатимые.
Несмотря на пятидесятилетний опыт эксплуатации месторождение до сих пор недоразведано, кондиционная геологическая карта на его площадь не составлена и его перспективы до конца не выяснены. На 01.01.2006 г. резерв запасов золота категорий С1+С2 составлял 18 т при доле активных запасов ~700 кг. Общие прогнозные ресурсы Синюхинского рудного узла на 01.01.2003 г. оцениваются в 47 т золота. Одна из негативных тенденций - ухудшение качества запасов. В последние годы отрабатываются руды со средним содержанием 4-5 г/т. Ведущее предприятие по добыче россыпного золота - ОАО "Прииск "Алтайский". Предприятие ведет добычу тремя драгами из техногенных россыпей на реках Малый и Большой Каурчаки и Андоба. Обеспеченность предприятия запасами низкого качества (средние содержания - 0,1- 0,12 г/м3) составляет 15 лет.
Из прогнозируемых объектов наиболее перспективным выглядит Майско-Лебедской рудный узел, расположенный вблизи промышленно развитого юга Кемеровской области. Классификационно-признаковые и прогнозно-поисковые особенности оруденения узла наиболее полно соответствуют геолого-генетической модели формирования порфировых рудно-магматических систем, характеризующихся "двухфлюидным" режимом рудогенеза (Кривцов и др., 2001). Наиболее полно проявлена верхняя часть порфировой системы, сформировавшая золотосеребряное оруденение. Общий металлогенический потенциал площади Майско-Лебедского узла оценен в 322 т золота.
Основной проблемой в развитии добычи золота в республике является отсутствие месторождений с запасами хотя бы на уровне категории С2. Все перспективные площади не изучены даже на стадии поисков. Несмотря на это, практически наиболее значимые россыпи и площади уже находятся в распределенном фонде недр (22 лицензии). На 2008 г., после завершения за счет средств федерального бюджета поисковых работ на Майско-Лебедской площади, планируется лицензирование Правобережной площади Майско-Лебедского рудного узла (предварительно прогнозные ресурсы коренного золота на площади оцениваются в 22 т по категории Р1).
Управлением по недропользованию по Республике Алтай планомерно ведется работа по расширению поисковых работ на коренное золото в северной части республики с целью подготовки золотоносных площадей для лицензирования.
